Nice ne ressemble à aucune autre ville française. Italienne par son histoire (elle n'a rejoint la France qu'en 1860, après des siècles passés dans le royaume de Sardaigne), méditerranéenne par son climat et alpine par sa lumière, elle vit entre la mer et la montagne.
Depuis 2021, le cœur de la ville est même inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre de « ville de la villégiature d'hiver de Riviera », pour son extraordinaire architecture façonnée par les hivernants venus de toute l'Europe. Voici, réuni en un seul guide, tout ce qu'il faut savoir avant de venir.
Par quel quartier commencer
Nice se découvre quartier par quartier. Voici les six à connaître, du plus incontournable au plus confidentiel.
Le Vieux-Nice (le Babazouk)
C'est le cœur historique : un dédale de ruelles étroites, de façades ocre et de places baroques où l'influence italienne saute aux yeux. Poussez la porte du palais Lascaris, rue Droite : derrière une façade discrète se cache un somptueux palais baroque du XVIIᵉ siècle, avec son escalier d'honneur, ses plafonds peints en trompe-l'œil et l'une des plus importantes collections d'instruments de musique anciens de France (entrée à 5 €, gratuite pour les moins de 13 ans ; fermé le mardi).
Mon conseil : quittez les rues commerçantes et montez vers le haut de la vieille ville, là où l'on trouve l'ombre, le linge tendu entre les façades et le vrai calme. Une habitude n'a d'ailleurs jamais tout à fait disparu ici : certains anciens descendent encore un panier au bout d'une corde depuis leur fenêtre pour récupérer le pain ou le journal sans descendre les étages. Ne manquez pas la place Rossetti et la cathédrale Sainte-Réparate. Lire le guide du Vieux-Nice →
La Promenade des Anglais
Sur près de huit kilomètres, la « Prom' » longe la Baie des Anges, ponctuée de ses célèbres chaises bleues et bordée d'hôtels Belle Époque comme le Negresco. À parcourir à pied, à vélo ou simplement assis, face à la grande bleue.
La colline du Château
Au bout de la vieille ville, ce parc offre le plus beau panorama sur les toits rouges et la baie. Le château a disparu, mais la vue, elle, est intacte. On y monte à pied par l'escalier, ou par l'ascenseur depuis le quai des États-Unis. Allez-y en fin de journée : la lumière y est magique.
Le port Lympia
Avec ses façades colorées, ses antiquaires et ses bonnes tables, le quartier du port est devenu l'un des plus vivants de Nice. On le surnomme d'ailleurs le « petit Marais niçois ».
Cimiez
Sur les hauteurs, ce quartier chic abrite le musée Matisse, le monastère et son jardin, et les arènes romaines, vestiges de la Nice antique. Un Nice paisible que beaucoup de visiteurs oublient.
Le Mont Boron
Une colline boisée de pins, des villas Belle Époque et, au sommet, l'un des plus beaux points de vue de la région : Nice d'un côté, la rade de Villefranche et le Cap-Ferrat de l'autre.
Que voir : musées, panoramas et plages
Les musées. Nice est une ville de peintres. Le musée Matisse, à Cimiez, retrace toute la carrière de l'artiste qui a vécu ici ; le musée Marc-Chagall abrite le cycle du « Message Biblique » ; et le musée Masséna, sur la Promenade, raconte l'histoire de la Riviera. Le MAMAC, le grand musée d'art moderne, est fermé pour rénovation jusque vers 2028. Côté budget : les musées municipaux sont gratuits pour les moins de 18 ans et pour tous le premier dimanche du mois ; sinon, le Pass Musées à 15 € couvre l'ensemble pendant 4 jours. Tout ce qu'il faut voir à Nice →
Les panoramas. Les plus belles vues se gagnent à pied : la colline du Château, le Mont Boron, et surtout le sentier du littoral qui relie Nice à Villefranche-sur-Mer en bord de mer.
Les plages. Les plages de Nice sont en galets, le long du quai des États-Unis et de la Promenade. Une partie est publique et gratuite, le reste se compose de plages privées avec transats. Pensez aux chaussures d'eau, les galets sont moins doux que le sable.
La visite
Vous préférez qu'on vous raconte tout ça sur place ?
Je propose une visite privée à pied du Vieux-Nice et de la colline du Château (2 h). On marche à votre rythme, et vous repartez avec les histoires qu'aucun panneau ne raconte.
Réserver ma visite →Combien de jours rester ? 1, 2 ou 3 jours
En 1 jour
Le matin, le marché du cours Saleya et les ruelles du Vieux-Nice ; la fin de matinée, la montée à la colline du Château ; l'après-midi, la Promenade des Anglais et une pause les pieds dans les galets.
En 2 jours
Ajoutez Cimiez (le musée Matisse et le monastère) et le quartier du port, puis terminez par un coucher de soleil au Mont Boron.
En 3 jours ou plus
Gardez une journée pour une excursion : Èze et Monaco, ou la baie de Villefranche-sur-Mer, sont à moins de 30 minutes.
La cuisine niçoise en 5 minutes
La cuisine niçoise est simple, ensoleillée et liée aux saisons. À goûter absolument : la socca (une galette de pois chiche cuite au feu de bois), la pissaladière (tarte aux oignons confits, anchois et olives), le pan-bagnat, la vraie salade niçoise (sans pommes de terre ni haricots verts), les petits farcis, la daube et la tourte de blettes.
Pour ne pas vous tromper, cherchez le label « Cuisine Nissarde » créé par l'office de tourisme, et filez dans les institutions du Vieux-Nice. Gardez une place pour une glace artisanale : les Niçois ont leurs adresses fétiches. Le guide complet de la gastronomie niçoise →
Les plus belles excursions depuis Nice
Nice est le meilleur camp de base de la Côte d'Azur. Le train longe la côte et dessert la plupart de ces destinations en moins d'une heure :
- Èze : village médiéval perché en nid d'aigle, jardin exotique et vue vertigineuse sur la mer.
- Monaco & Monte-Carlo : le casino, le palais princier et le tracé du Grand Prix.
- Villefranche-sur-Mer : l'une des plus belles rades du monde, à 10 minutes en train.
- Saint-Paul-de-Vence : village d'artistes et la Fondation Maeght.
- Menton : la ville des jardins et des citrons, à la frontière italienne.
Envie d'une excursion taillée pour vous ? Je compose aussi des sorties sur mesure sur la Côte d'Azur, selon vos envies et votre rythme : parlez-m'en par message et nous construisons l'itinéraire ensemble.
Quand visiter Nice ?
Nice se visite toute l'année grâce à son climat doux, mais chaque saison a son caractère. Voici, mois par mois, la météo, les températures moyennes en journée et l'activité phare du moment :
Printemps (d'avril à juin) : doux, fleuri et lumineux, c'est la saison idéale. Été (juillet et août) : chaud et animé, c'est la plage, la fête et le Nice Jazz Festival, mais aussi la foule et les prix les plus hauts. Automne (septembre et octobre) : ma saison préférée, avec une mer encore chaude et beaucoup moins de monde. Hiver : étonnamment doux, parfumé aux mimosas, et marqué par le célèbre Carnaval de Nice, chaque année en février.
Comment se déplacer
Le centre de Nice se visite entièrement à pied. Le tramway est moderne et pratique, avec une ligne qui relie directement l'aéroport au centre-ville en une vingtaine de minutes. Pour la côte, le train régional (TER) dessert Monaco, Menton, Antibes et Cannes pour quelques euros.
Pour les petits trajets, l'offre Uber est très présente et disponible 24 h/24, et les vélos électriques en libre-service Lime sont disséminés un peu partout en ville : parfaits pour filer le long de la Promenade ou rejoindre le port sans effort. Une voiture, en revanche, n'est vraiment utile que pour explorer l'arrière-pays et les villages perchés. Bref : laissez la voiture, prenez le train.
